Nesta semana, a Prefeitura do Rio anunciou que a escola de teatro a ser inaugurada no Parque Madureira receberá o nome de Fernanda Montenegro, que nasceu ali próximo, no Campinho. Para quem não sabe, o parque é um espaço com 112 mil metros quadrados encravado na zona comercial do bairro onde o samba fez morada. Tem ciclovia, pista de cooper, aparelhos de ginástica, quadras esportivas, pista de skate, parque infantil, centro de estudos e local para shows. Algo impensável para quem, como eu, passou a infância em Madureira nos anos 1970.

Atriz imensa, Fernanda Montenegro merece todos os tributos. Mas é pena que, ao batizar a escola, a Prefeitura perca ótima oportunidade para lembrar e homenagear a artista de teatro que Madureira mais exaltou – e que hoje se vê relegada a relativo esquecimento. Falo de Zaquia Jorge.

Em 23 de abril de 1957, o jornal O Globo reportava: “Quando um guarda-vidas retirou, do perau em que caíra, o corpo da vedete, Celeste Aída abraçou-se ao cadáver, chorando copiosamente. Vira a amiga desaparecer e tudo fizera para salvá-la (…) Na areia, muito assustadas, cinco girls assistiam à luta de Celeste Aída, sem poder ajudá-la. Afinal, cansada e desanimada, Celeste Aída voltou às areias, Zaquia Jorge desaparecera e, quando foi encontrada, já estava quase sem vida”.

Zaquia, pouca gente sabe, é a Estrela de Madureira da canção de Acyr Pimentel e Cardoso, que virou sucesso na voz de Roberto Ribeiro. Composta originalmente como samba-enredo para o Império Serrano, a música não chegou à Avenida. Naquele ano de 1975, a escola cantou o samba de Avarese, vitorioso na quadra, e que se inicia com uma saudação à homenageada (“O Império deu o toque de alvorada / Teu samba a estrela despertou / A cidade está toda enfeitada / Pra ver a vedete que voltou”).

Antes disso, a atriz havia sido pranteada em outro samba, o célebre Madureira chorou (“Madureira chorou / Madureira chorou de dor / Quando a voz do destino / Obedecendo ao divino / A sua estrela chamou”), de Carvalhinho e Júlio Monteiro, gravado por Joel de Almeida em 1958. Curioso é que tanto Estrela de Madureira quanto Madureira chorou são hoje pouco relacionados à atriz. Eu mesmo só fui descobrir isso depois de adulto, embora seja originário do bairro a que as duas canções fazem referência.

Essa mulher que hoje figura quase como desconhecida levou mais de quatro mil pessoas a seu velório, no Teatro de Revista Madureira. O próprio presidente da República, Juscelino Kubitscheck, enviou representante ao sepultamento. Completavam-se, então, cinco anos que Zaquia inaugurara a casa de espetáculos – o primeiro e único teatro de rebolado do subúrbio carioca. Na estreia, foi encenada a peça Trem de luxo, à qual Estrela de Madureira faz alusão explícita naquela que talvez seja o fragmento mais tocante da melodia: “E um trem de luxo parte / Para exaltar a sua arte / Que encantou Madureira”.

A compra do teatro, que funcionou no prédio onde hoje há uma loja de eletrodomésticos, deu-se após carreira de grande sucesso como vedete. Zaquia trabalhou com Walter Pinto e atuou em filmes de Gilda de Abreu, Moacyr Fenelon e Luiz de Barros até que, abdicando dos holofotes mais disputados da cidade, decidiu com coragem e pioneirismo levar a arte da revista para além do Centro e da Zona Sul.

A trágica morte por afogamento na praia da Barra, aos 32 anos, suscitou polêmica. Comentou-se, na época, que ela teria bebido uma garrafa de uísque antes de entrar na água. Mas o exame de alcoolemia do Instituto Médico Legal (IML) deu negativo. A imprensa falou em homicídio. Independentemente de qualquer coisa, o desaparecimento de Zaquia significou também o fim de seu teatro – e o primeiro passo para o gradual ocaso.

Prometo que vou contar essa história com mais detalhes num livro que virá em breve. Mas o resgate da memória não se concretiza apenas em livros. Faz-se, também, em atos simbólicos. Como seria levar Zaquia Jorge de volta ao teatro. De volta a Madureira.